La pieza de este mes es un conjunto cartográfico impreso en 1787, cuyo origen desconocemos, que ilustra los territorios del canal de La Mancha y parte del Atlántico nororiental. Los mapas abarcan desde Dover hasta las Islas Sorlingas en la costa inglesa y desde el Cabo Gris-Nez hasta Ouessant en la costa francesa. Además, incluyen una representación del Mar del Norte, el Canal de Bristol, parte inicial del Canal de San Jorge, la costa suroeste de Irlanda y parte del Atlántico. La autoría de estas cartas se atribuye a Thomas Jefferys, geógrafo y cartógrafo al servicio de Jorge III, mientras que la impresión y distribución del conjunto se atribuye a Robert Sayer, destacado editor y comerciante de mapas y grabados en el Londres del siglo XVIII. Dado que Jefferys falleció en 1771, dieciséis años antes de la impresión conservada en esta institución, se considera probable que Sayer reutilizara planchas y materiales originales para producir nuevas ediciones actualizadas. Sin embargo, en ausencia de otros ejemplares con los que realizar comparaciones1, resulta imposible determinar con precisión qué modificaciones se pudieron introducir entre la elaboración original y la edición de 1787. El primer pliego del conjunto incluye una dedicatoria a los directores de la British East India Company, o Compañía Británica de las Indias Orientales. Las cartas marítimas destinadas a la compañía incluían información fundamental para la navegación, como sondas de profundidad, bancos de arena, peligros costeros, y fondeaderos seguros, elementos imprescindibles para garantizar rutas comerciales eficaces y relativamente seguras.
La publicación de este conjunto cartográfico coincide con un periodo de reorganización del Imperio británico tras la independencia de las colonias americanas en 1783. La pérdida de estos territorios supuso un importante impacto, tanto económico como estratégico, por lo que la Corona centró sus esfuerzos en reforzar el comercio marítimo y consolidar su control sobre la India y otros territorios de ultramar. En este contexto, el Parlamento aprobó en 1784 la Pitt’s India Act, impulsada por William Pitt el Joven, mediante la cual la Compañía Británica de las Indias Orientales quedó subordinada políticamente a la Corona. El objetivo era fortalecer la supervisión estatal y garantizar la estabilidad del comercio imperial. Así, este mapa puede entenderse como una herramienta destinada a proteger y facilitar las rutas marítimas de la East India Company, fundamentales para la economía británica de finales del siglo XVIII. Además, el ambiente de tensiones anglo-neerlandesas y la Revolución Patriota Holandesa, o Patriottentijd, (aprox. 1780-1787) sugieren que estas cartas náuticas también pudieron contar con un valor estratégico y militar. Se carece de ejemplares comparativos de esta misma época. Sin embargo, en la web de la BNE se pueden consultar las digitalizaciones de un ejemplar posterior, a color, del año 1794. La pieza refleja igualmente un momento de transformación en la cartografía del siglo XVIII, caracterizado por el paso de mapas ornamentales y manuscritos a producciones impresas cada vez más precisas y científicas, favorecidas por el avance de los instrumentos de medición y de la imprenta especializada.
Pieza realizada por la alumna del Grado de Estudios Ingleses Paula Li Yong Martín Trujillo y Germán Crespo Darias.
Fuentes Consultadas:
Biblioteca Nacional de España. A Chart of the British Channel, Extending from Dover to The Isles of Scilly on the English Coast, and from Cape Gris-Nez to the Isle of Ouessant on the French Coast; To which are added a Part of the German Sea, with the Entrance of the Thames, the Banks or Flanders, and the Straits of Dover, also the Bristol Channel, the South West Coast of Ireland, as far as Cape Clear; and Part of the Atlantic Ocean : Laid down from Authentic Surveys, both Printed and Manuscript, from all the Maps and Charts hitherto Published in England, and particularly, in respect to the French Coast, from the Large Topographical Map of France Survey'd by Order of that Government. The whole Regulated according to the Astronomical Observations of both the Kingdoms / By Thomas Jefferys, Geographer to the King.
https://bnedigital.bne.es/bd/es/card?id=0c6fd34d-517f-4051-8b5d-55fff5343a38
Europeana, Royal Museums Greenwich. A new hydrographical survey of the British Channel, with part of the Atlantic Ocean as far as Cape Clear, improved from the large chart of the late Thomas Jeffery's Geographer to the King.
Wikipedia. Pitt’s India Act.
https://en.wikipedia.org/wiki/Pitt%27s_India_Act
Britannica. Great Britain (1784). India Act.
https://www.britannica.com/topic/India-Act
Britannica. Government of India Acts.
https://www.britannica.com/event/Government-of-India-Acts#ref70364
Parliament of South Wales. 1788 to 1810 - Early European Settlement.
https://www.parliament.nsw.gov.au/about/Pages/1788-to-1810-Early-European-Settlement.aspx
