La pieza de este mes es un contrato escrito en inglés, que se encuentra ubicado en el fondo documental de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife, en un tomo titulado Jardín Botánico de La Orotava, con signatura RM278.
En este contrato se exponen los puntos del acuerdo entre el Marqués de Villanueva del Prado, a quien representa el señor John Pasley, y Cornelius MacMannus con motivo del cuidado del Jardín Botánico de Tenerife.
Antes de hablar más en profundidad de este contrato deberíamos conocer un poco el contexto en que se desarrolla. En el siglo XVIII se le encomienda a Alonso de Nava Grimón y Benítez de Lugo, VI Marqués de Villanueva del Prado, la creación de un proyecto de “jardín de aclimatación” en Tenerife, con el fin de poder sembrar algunas plantas de Asia y América en Europa. La idea era plantar estas semillas en Tenerife, debido a su clima parecido al de los lugares de origen, para que luego de aclimatarlas pudieran ser enviadas a los Jardines Botánicos Reales de Madrid y Aranjuez, donde, como en cualquier otro Jardín Botánico, se estudiarían estas plantas en profundidad.
Por supuesto el señor Alonso de Nava acepta esta tarea y la lleva a cabo con orgullo, pero después de algunos años en los que él mismo se encargó del cuidado de las plantas traídas de Asia y América, escribe a Madrid para pedir que se envíe un jardinero a Tenerife. El Marqués no conocía el oficio y, aunque se las había arreglado para cumplir con la labor encomendada, sabía perfectamente que para poder cumplir con las expectativas puestas en este jardín era necesario un jardinero especializado. Esta petición tarda mucho en aprobarse por distintos problemas de la corona y por la incapacidad de encontrar un jardinero dispuesto a viajar a Tenerife.
Es el propio Marqués quien encuentra un jardinero dispuesto a ocuparse del nuevo Jardín Botánico de Tenerife entre los jardineros reales de Gran Bretaña y, ofreciéndose a pagarle a éste de su propio dinero, envía nuevamente una carta a Madrid informándoles de la nueva situación. La corona acepta que se contrate a este jardinero a expensas del Marqués.
Así es cómo llegamos al contrato que conforma la pieza de este mes, expuesta a continuación.
Como podemos ver, el contrato establece que Cornelius Macmannus un sueldo de trescientos dólares anuales divididos en pagos trimestrales, pasajes para viajar a Tenerife y de vuelta a Inglaterra, el derecho de vender los vegetales que cultive y una casa contigua al jardín.
Justo debajo del contrato podemos ver una breve nota de Cornelius Macmannus en la que admite haber recibido veinticinco libras con cinco chelines para sus gastos, que luego serán reducidas de su salario.
Pieza elaborada por la alumna del Grado de Inglés de la ULL de Delia Tabares González.
Fuentes:
➢ El Jardín Botánico de Tenerife de Vicente Rodríguez García
➢ Contrato entre Cornelius Macmannus y el Marqués de Villanueva del Prado, presente en el tomo titulado Jardín Botánico de La Orotava, con signatura RM 278, número de folio 213 r.
